Centro para la Espiritualidad de la Tierra y el Ministerio Rural (CESRM, por sus siglas en inglés)

Hermanas Educadoras de Notre Dame, Mankato, MN

El Centro para la Espiritualidad de la Tierra y el Ministerio Rural (Center for Earth Spirituality and Rural Ministry) comenzó con una propuesta de las Hermanas Educadoras de Notre Dame en Mankato, Minnesota para analizar las mejores maneras de “estar presentes” con las comunidades rurales a la luz de la migración constante de hermanas que dejan trabajos de ministerio en comunidades rurales y que toman trabajos en ciudades. Esta migración causó una gran preocupación a las hermanas, pero reflejó una tendencia más amplia entre las comunidades agrícolas en el Medio Oeste — a menudo dejando a los pequeños agricultores familiares y a sus familias en una lucha por sobrevivir.

Co-dirigido por dos Hermanas Educadoras de Notre Dame, el Centro se dedica a practicar la reverencia por toda la Creación, promoviendo la conexión entre el cuidado por la Tierra y la espiritualidad, apoyando a las comunidades parroquiales rurales y a aquellas personas que ahí ministran, y trabajando con las organizaciones que luchan por mantener juntas la Tierra y la gente.

Para aprender de la sabiduría de profesionales y activistas, las hermanas se unieron al Proyecto de Administración de la Tierra (Land Stewardship Project), una organización de Minnesota activa durante mucho tiempo en el área de la agricultura sostenible; además se unieron al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota y a agencias de servicio social locales de Mankato. También celebraron reuniones con la gente rural en todo el sur de Minnesota. Después de horas de conversaciones, las hermanas encontraron que sus propias vidas y prácticas se trasladaban al centro de sus esfuerzos para apoyar a la población rural del sur de Minnesota y para promover la administración de la Creación.

En el servicio de alimentos en el convento, por ejemplo, se sirven más de 600 comidas diariamente. Reconociendo la oportunidad de apoyar a los agricultores locales, las hermanas decidieron comprar todas sus verduras, frutas, granos, carnes y leche con los agricultores locales, en vez de comprar artículos que requieren transporte de distancias lejanas.

Una segunda área que estaba madura para la transformación fue la tierra alrededor del convento en sí mismo. La erosión de la tierra planteó el problema grave, contribuyendo a la disminución significativa del hábitat nativo. Cuatro sitios importantes del barranco con canalones profundos se han llenado y acondicionado con técnicas mejoradas para controlar el agua y contener las lagunas. La experiencia y la ayuda de los ingenieros y las autoridades locales para el uso del suelo ayudaron en la renovación y continúan ayudando a supervisarla. Toda la región agrícola se ha convertido también en tierras de pradera nativas. Ahora, pavos, faisanes, halcones y venados hacen su hogar en las tierras.

Para responder mejor a las necesidades de la comunidad, varios acres de tierra se han dedicado a jardines para la gente en Mankato que no tiene acceso a espacio de jardinería. Aproximadamente 65 parcelas en su jardín se han hecho disponibles, la mayoría son utilizadas por los inmigrantes recién llegados de Japón, Vietnam, Ucrania, China y Sudán. Son ayudados por Jardineros Expertos locales que se ofrecen voluntariamente para dar a jardineros sugerencias útiles. Las praderas, los jardines y los pastizales proporcionan una oportunidad para el estudio ecológico y ambiental práctico para las escuelas católicas del área de Mankato, así como una oportunidad para las demás personas y una reflexión para la extensa comunidad de Mankato.

El Centro no sólo desea servir a la población rural del sur de Minnesota y esforzarse por practicar una buena administración de la Creación, sino también continúa siendo un representante activo de la población rural y los problemas que les afectan. Las prioridades incluyen: el respeto por el uso del suelo y agua, la agricultura que es más sostenible y económicamente viable, y la ayuda para la gente que trabaja para proteger la tierra y el agua. Los directores del Centro han desempeñado servicios en comités nacionales y estatales del orden público; alertan a agricultores y a otras personas sobre la legislación, los acompañan en las audiencias legislativas, ayudan con los maratones de llamadas del orden público, y trabajan de otras maneras para mantener a gente informada e involucrada.